Heinz Gappmayr – Raum, Reflex, Colors

Heinz Gappmayr (1925–2010), whose complex work significantly enriched concrete and visual poetry, is one of the most prominent representatives of the avant-garde in the second half of the twentieth century. Between 1977 and 1983, he created three exceptional “book works” that have lost none of their radicalism and conceptual clout to this day. 

Raum (1977), meaning “room” or “space” in German, confronts the readers with forty white pages— likely causing some frustration at least among passionate readers because there is actually nothing to read. However, this “speechlessness” reveals what is usually hidden behind the typographic curtain of the text: the book itself. For readers flipping through the empty pages, it appears as a spatial and temporal physical structure that has shaped the way that both knowledge and literature have been passed on since the codex replaced the book scroll in late antiquity.
Reflex (1978) is comparable in that it, too, is a “blank book”—except for the one black page incorporated in the middle of the publication. What at first sight looks as if the printing ink of all the possible letters of a book were condensed on one page is deceptive because it is actually not printed in black but made of dyed paper. With regard to writing as a poet’s craft, these two publications are remarkable in that Gappmayr’s reflections on the nature of the book are material rather than linguistic.
The third book, Colors (1983), opens with a sequence of colored paper pages that are followed by the terms that describe the individual colors, combining the books’ concrete material with a concrete linguistic level.
On the occasion of the centenary of the artist’s birth, this publication celebrates these  unusual books that have now been reissued in close collaboration with the estate of Heinz Gappmayr.

Heinz Gappmayr (1925–2010), dessen komplexes Werk nicht nur die konkrete und visuelle Poesie maßgeblich bereichert hat, gehört zu den bedeutendsten Vertretern der Avantgarde in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.  Zwischen 1978 und 1983 entwickelte Gappmayr drei Bücher, die bis heute nichts an ihrer Radikalität und konzeptuellen Kraft verloren haben. 

Raum
(1977) konfrontiert seine Betrachter mit 40 weißen Seiten. Dass es hier nichts zu lesen gibt, mag bei passionierten Lesern eine gewisse Frustration hervorrufen. Die „Sprachlosigkeit“ offenbart jedoch, was sich normalerweise hinter dem typografischen Vorhang des Textes verbirgt: das Buch selbst. Beim Durchblättern der leeren Seiten tritt es als physisch-materielle, räumliche und zeitliche Struktur vor Augen, die, seit der Kodex die Buchrolle in der Spätantike
abzulösen begonnen hat, die Art und Weise der Weitergabe und Überlieferung von Wissen genauso wie von Literatur auf fundamentale Weise geprägt hat.
Reflex
(1978) wartet mit einer vergleichbaren Anlage auf. Bis auf eine schwarze Seite, die genau in der Mitte der Publikation eingefügt ist, handelt es sich ebenfalls um ein „leeres Buch“. Was auf den ersten Blick aussieht, als wäre die Druckerschwärze aller Buchstaben, die es enthalten könnte, auf einer Seite zu einer schwarzen Fläche verdichtet, täuscht: Sie ist nicht schwarz bedruckt, sondern besteht aus schwarz gefärbtem Papier. Mit Blick auf das Schreiben als Handwerk des Dichters sind diese beiden Publikationen insofern ungewöhnlich, als sich Gappmayr’s Reflexionen über das Wesen des Buchs nicht auf einer sprach-
lichen oder schriftlichen, sondern auf einer materiellen Ebene manifestieren. Das dritte Buch, Colors
(1983), beginnt mit einer Folge von gefärbten Papierseiten, an die sich die Begriffe zur Beschreibung der jeweiligen Farben anschließen und die konkret materielle mit einer konkret sprachlichen Ebene verbunden wird.
Anlässlich des 100. Geburtstags des Künstlers wurden diese drei ungewöhnlichen Bücher in enger Zusammenarbeit mit dem Nachlass Heinz Gappmayr neu herausgegeben.

Heinz Gappmayr: 3 Artists’ Books / 3 Künstlerbücher (1977–1983)
Edited by / Hrsg. von Christoph Benjamin Schulz
Edition / Auflage: 150
© Nachlass Heinz Gappmayr/Gaby Gappmayr  and grass publishers, Brauweiler 2025
Printed and produced in Germany

grass publishers, Brauweiler
ISBN 978-3-946848-38-7